LONDON: Seorang tokoh terkemuka di komunitas Muslim Inggris telah ditunjuk untuk memimpin salah satu bank makanan independen terbesar di negara itu, bersumpah untuk menghadapi kemiskinan yang telah melonjak di komunitasnya sejak dimulainya pandemi COVID-19.
Warga London Inggris-Pakistan, Muddassar Ahmed, menjadi terkenal dengan memimpin salah satu perusahaan komunikasi paling berpengaruh di Inggris dan menasihati pemerintah untuk melawan Islamofobia.
Tapi, dia mengatakan kepada Arab News, pandemi dan krisis ekonomi yang terjadi kemudian menunjukkan kepadanya betapa pentingnya dia terlihat lokal untuk upaya selanjutnya.
Ahmed kini telah mengambil kendali sebagai ketua Bow Food Bank, dan telah mengarahkan pandangannya untuk melawan salah satu masalah yang paling kritis – dan tidak dilaporkan – yang muncul sebagai akibat dari pandemi: Kemiskinan pangan di antara etnis minoritas Inggris.
“Apa yang lebih penting dalam hidup daripada memastikan orang-orang di komunitas lokal Anda diberi makan? Saya tidak bisa memikirkan hal yang lebih penting dari itu, ”katanya.
Sejak dimulainya pandemi, jumlah orang di Tower Hamlets – bagian London tempat Ahmed dibesarkan, dan lokasi Bow Food Bank – yang mengandalkan bank makanan setiap minggunya telah meningkat 800 persen.
“Banyak dari mereka yang datang kepada kami di Bow Food Bank belum pernah menggunakan bank makanan sebelumnya, tetapi keadaan darurat COVID-19 nasional telah mengubah keadaan mereka secara drastis,” kata Ahmed.
“Beberapa tidak mampu membayar pengasuhan anak, beberapa terikat kontrak tanpa jam kerja, dan beberapa dibuat berlebihan.”
Amal dijalankan oleh relawan, artinya setiap sen yang disumbangkan oleh masyarakat digunakan untuk makanan untuk masyarakat setempat.
Donasi ini sekarang memberi makan lebih dari 750 orang dewasa dan 1.100 anak setiap minggu. Mayoritas yang datang ke bank makanan itu berasal dari latar belakang etnis minoritas.
“Ketika pandemi dimulai, saya ingin membantu komunitas ini – komunitas saya. Amal dimulai di rumah, ”kata Ahmed.
Tower Hamlets adalah rumah bagi komunitas Muslim terbesar di Inggris Raya, tetapi berada di tengah krisis kemiskinan yang akut karena pandemi.
Dengan tingkat kemiskinan 39 persen, ini adalah wilayah termiskin di London, dan memiliki tingkat kemiskinan anak tertinggi di Inggris.
Untuk orang-orang ini, Ahmed berkata, “ini bukan tentang memutuskan apa yang akan dimakan besok, tetapi mengetahui apakah Anda akan memiliki sesuatu untuk dimakan sama sekali.”
Source : Data SGP hari Ini